干扰素（Interferon, IFN）是机体免疫系统在受到病毒感染或其他刺激时，由细胞产生的一类关键的抗病毒蛋白质。它们是免疫系统的 “警报系统” 和 “防御武器”，主要通过诱导周围细胞建立抗病毒状态来发挥作用。

干扰素家族主要分为两型，

·  I 型干扰素 (Type I IFN)，如IFN-α、IFN-β，其主要功能是抗病毒。病毒感染后，几乎所有细胞都能快速产生 I 型干扰素。它们能诱导邻近细胞产生多种抗病毒蛋白（如 PKR、2',5'-OAS），抑制病毒的复制和传播。

·  II 型干扰素 (Type II IFN)，如IFN-γ，其主要功能是免疫调节。主要由活化的 T 细胞和 NK 细胞产生。它是最强的巨噬细胞激活因子，能显著增强细胞免疫应答，在清除胞内病原体（如某些细菌、寄生虫）和抗肿瘤免疫中至关重要。

基于其强大的抗病毒和免疫调节功能，干扰素已被开发为重要的生物制剂，用于治疗病毒性疾病：如慢性乙型肝炎、丙型肝炎，以及某些癌症：如毛细胞白血病、黑色素瘤等。